Manchas solares provocan reciente incremento de actividad solar: NASA

La NASA informó a mediados de la semana pasada sobre la formación de una colosal mancha solar que ha captado el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) y cuyas dimensiones son suficientes como «para tragarse seis planetas del tamaño de la Tierra». Esta mancha podría desencadenar erupciones solares los siguientes días.

La agencia espacial estadounidense ha señalado que la mancha creció con gran rapidez en un periodo de 48 horas (19 y 20 de febrero) hasta que alcanzó «enormes proporciones». «Ha crecido hasta superar en seis veces el diámetro de la Tierra, pero su extensión es difícil de juzgar desde el punto en que está situada, ya que está en una esfera no en un cuerpo plano», ha señalado la vocera de la NASA, Karen Fox.

Los expertos han indicado que la región de la mancha solar es, en realidad, un conjunto de manchas oscuras en la superficie del Sol que se desarrollaron rápidamente en esos dos días.

Las manchas solares se forman a partir de los campos magnéticos cambiantes en la superficie del Sol, y son más frías que el material circundante.

Según Fox, algunos de los intensos campos magnéticos en la región de manchas solares están apuntando en direcciones opuestas, por lo que es propicio para la actividad solar. «Esta es una configuración bastante inestable que los científicos saben que pueden conducir a erupciones de radiación, más conocidas como llamaradas solares», explicó.

El Sol está actualmente en medio de una fase activa del Ciclo Solar 24 y se espera que alcance el pico de actividad durante este año 2013. Algunos científicos alertaron el año pasado que en 2013 se produciría la mayor llamarada solar detectada hasta ahora.

Por su parte, el SDO se puso en marcha en 2010 y es sólo uno de una flota de naves espaciales que mantienen una estrecha vigilancia sobre el Sol en busca de signos de erupciones solares y otros fenómenos meteorológicos espaciales.

Fuente: NASA/YEA